图/美的楼宇科技水机产品公司总经理李葛丰
从无到有，在夹缝中开拓新道路
在百年暖通空调的发展史里，螺杆机、涡旋机、离心机等重大技术创新无一例外均来于自工业革命更早进行的欧美企业。在水机行业更先掌握技术，更早进入市场的外资品牌率先掌握了暖通产业的话语权。研发难、投资大、积淀浅等特点让国产品牌望而却步，同时也在无数国人心中埋藏了一个“中国水机梦”。“2004年，美的和重庆通用工业集团联合投资，组建了重庆美的通用制冷设备有限公司，专门研发制造大型冷水机组。”曾经从事研发工作的李葛丰提起重庆通用的历史来如数家珍，“重庆通用有着很强的离心机技术沉淀，不但早在1964年就自主研发了全系列离心机产品，而且在80年代和90年代分别与日本日立和美国约克进行过技术合作，从而具有国产、日系和美系的技术积累。”作为追梦者，重庆通用在大型离心式冷水机组数十年的技术积累，加上美的中央空调强大的研发创新平台，二者携手接连突破多项大型中央空调核心技术，吹响了国产水机进击的号角。
图/美的重庆工厂生产的冷水机组
2006年，美的研发出国内第一台变频离心机组；2012年，美的成功研制达到国际领先水准的一级能效降膜式离心机；2013年，美的推出超高效双级离心机，引领离心机行业COP进入“7.0美的时代”；2015年，美的推出高效变频直驱降膜离心机组，在变频直驱、航天气动、高速变频电机、双级补气增焓、全降膜蒸发等多项核心技术上发力，成功突破离心机在小冷量段的能效瓶颈，给业界不断带来惊艳、惊喜与惊叹；2019年，美的推出完全自主研发的磁悬浮压缩机，打破了磁悬浮核心技术长年被外资垄断的历史；2022年，美的更是即将推出整个悬浮平台，包括磁悬浮、气悬浮技术在多个领域应用的新产品。“美的离心机能够实现追赶和反超外资品牌，是整个价值链每个环节的能力提高并积累到一定程度的必然结果，其中最主要的是核心技术的突破，但品质改善、服务提升，及时交付也非常关键。”李葛丰提及，早期国产品牌离心机的产品能效较低和质量不过硬，难以与美系四大品牌正面竞争；后来，美的离心机的产品力提升，质量稳定，但是样板工程偏少，很多业主不敢选用；当美的离心机建立了众多样板工程，美系品牌又发动了标准战争，用AHRI标准和认证来围堵国产离心机。从轻视到关注，从关注再到围堵，选择自主研发就意味着美的终将迎面外资品牌的刀锋。紧迫的压力也推动着每一位研发人员苦心钻研，在冷水机组发展上创造种种不可能，开启了中国制冷行业发展的新纪元。自强不息，从领先一步到一骑绝尘
市场是最公正的裁判，美的十余年如一日的不懈研发得到了市场的一致认可。《中央空调市场》统计报告显示，2022年上半年，美的离心机组市场占率超过10%，外资品牌的先发优势正在逐渐失效。但美的明白，未到终点前的领先都是暂时的，在引领国产水机崛起的路上，美的仍需坚持不懈地扎根市场开拓创新。作为企业发展的生命线，美的在技术研发上设立四级架构，统筹集团中央研究院、事业部先行研究中心、产品公司的产品研发中心和行业应用中心，明确各部门的分工和侧重点，实现生产一代、储备一代、研发一代的科技领先战略。同时，美的集团以开放包容的心态吸纳人才，为科研人员提供完善的福利体系和激励政策，从集团到各事业部再到各经营单位的各个层面都不断传递出对专业人才的重视。此外，为了营造良好的硬件研发环境，公司先后投入超2亿元，建成了9个离心机整机测试站，包括离心压缩机闭式试验台、高速电机对拖试验台、变频驱动控制试验台、研发仿真计算中心、电控硬软件测试平台等。自2020年美的集团确立“科技领先、用户直达、数智驱动、全球突破”的全新战略主轴以来，美的持续加大科技领先方面的投入，布局和投资新的前沿技术，近五年研发费用超过500亿元，2021年的研发投入更是达120.1亿元，尤其是对基础科学加强投入，不断攻克“卡脖子”技术难题。在2022中国企业500强中，美的集团以37100的发明专利数排名第三，仅次于华为和国家电网。辛勤耕耘总有收获，截至2022年8月底，美的离心机产销量已突破1000台，预计全年产销量将突破1600台，增长速度稳居行业榜首。从引入模仿到完全自主创新，美的用了18年便实现蜕变，每一次都能选对研发方向，踏准时代的节拍，这一切到底是偶然还是必然？“第一，坚持用户直达，我们第一时间了解用户真正需求，从而知道如何提供更好的解决方案和优势产品。第二，持续地加大研发投入，即便研究10个技术可能只有1~2个是引领性的也坚决去做。正是依托强化数智化手段加快研发速度，同时加强用户需求分析，不断地调研和检讨来保证技术方向调整的敏捷性。”李葛丰坦言。锚定未来，引领者点亮创新的灯塔
近十几年，离心机技术最重大的技术革新有两个：一个是全面变频化，另一个是采用磁悬浮技术的全面无油化。当前，美的已经全面掌握了这两项核心技术，凭借更早的布局和自主研发的优势，推出了具有划时代意义的“司南”系列磁悬浮变频离心机和高效变频直驱离心机，实现了对美系四大品牌从技术到销量的弯道超车。从曾经外资品牌口中的“模仿者”，到全球水机创新的“引领者”，美的正以惊人的速度改变着水机行业。但是，角色的转变带来的是社会责任的变化，肩负着中国引领世界水机研发未来重任的美的，下一步的研发方向到何处去？“未来，离心机的发展必将围绕着国家的‘双碳’战略，以及全价值链数字化和智能化转型。具体到技术层面主要有三个方向：其一，高效节能：包括高效的磁悬浮、气悬浮等无油系统，变频化以及蓄能等新场景的应用；其二，拓展运行范围：开发高温热泵产品、低温冷冻冷藏产品、一体化直膨机组等产品；其三，数智化的全面应用：数字化、智能化将全面应用于产品的设计、营销、订单、物流、运维等各环节。”李葛丰如是说。
图/美的磁悬浮离心机产品司南系列
如今，美的在离心机核心技术上不断突破，不断推出综合能效比更高，综合表现更出众的磁悬浮离心机产品。在全球范围内自主拥有磁悬浮核心技术的品牌寥寥无几的情况下，美的“司南”系列磁悬浮离心机逐渐被世界各地的人们所熟知与接受，应用范围进一步得到拓展，磁悬浮技术的市场普及速度加快。一年又一年的研发，一代又一代人的接力，美的用信念和信心向世界诠释了什么是中国力量。随着国家政策的牵引和能效等级的不断提高，磁悬浮和气悬浮技术的日益成熟，离心机即将迎来一次重大的升级，以美的为首的国产品牌正在掀起新一轮创新风暴，引领全球水机市场加速前进。
