2010年，中国变频空调销量将实现超过100%的增长。变频空调市场的全面启动，使得上游零配件供应链紧跟整机厂需求做出相应调整，而电子膨胀阀正是组装变频空调的重要零部件之一。
 

　　电子膨胀阀是制冷系统里的节流阀，发挥控制制冷剂流量的作用，在家用空调生产领域主要应用于变频空调系统控制。而在定速空调上，发挥制冷系统制冷剂流量控制、调节作用的是毛细管和热力膨胀阀。
 

　　电子膨胀阀的驱动方式是控制器通过对传感器采集的参数进行计算，向驱动板发出调节指令，由驱动板向电子膨胀阀输出电信号，驱动电子膨胀阀的动作，这一过程在几秒内完成。从空调整机配套需求来看，电子膨胀阀适应了制冷机电一体化的发展要求，为制冷系统的智能化控制提供条件，是一种很有发展前途的自控节能元件。
 

　　目前，在家用空调生产领域，电子膨胀阀和变频压缩机组成的变频系统性能优越。通过电子膨胀阀大范围流量调节特性与变频压缩机变频特性相结合，实现对空调运转真正意义上的变频控制。浙江三花股份有限公司技术中心二部部长魏先让介绍说：“电子膨胀阀能够调整空调进入比较好的工作状态。变频空调压缩机工作频率是根据室内外的环境温度不停变化的，压缩机工作频率发生变化后，流经管路的制冷量也发生变化，必须通过电子膨胀阀进行调节，以适应压缩机变化着的工作状态。”
 

　　“严格来讲，市场上很大一部分正在销售的变频空调不能算是真正的变频空调。”一位空调整机生产企业采购部门负责人向记者透露，“一些企业生产的变频空调仍旧采用毛细管或热力膨胀阀。”据了解，采用毛细管控制制冷剂流量的空调，当实际运转频率高于设计频率时，系统制冷量比配装电子膨胀阀的空调系统低20%左右。在空调系统设计过程中采用热力膨胀阀，系统匹配在某种程度上也会受到热力膨胀阀功能和性能的限制。
 

　　事实上，应用于变频空调系统，电子膨胀阀更为出色的控制性和节能效果早已得到业内广泛认可。“毛细管采购单价才几毛钱，而电子膨胀阀则需要几十元。”一位阀件生产企业人士说。《电器》记者了解到，控制生产成本是目前整机厂为变频系统选用毛细管的根本原因。而无论是空调整机企业还是电子膨胀阀生产企业，接受采访时都表示，电子膨胀阀在变频空调上的应用是必然趋势。随着变频空调行业发展的规范化和秩序化，变频空调市场将扩大，这会更有力地带动电子膨胀阀产销量的增长。
 

　　在电子膨胀阀生产领域，具备一定规模和竞争实力的企业并不多。日本开展变频空调生产比较早，变频空调在日本市场的普及率非常高。与市场同步发展的同时，日本鹭宫、不二工机等企业在电子膨胀阀生产技术上拥有较多专利权。三花是目前国内规模最大的电子膨胀阀生产企业，2000年立项开发空调用电子膨胀阀，2002年开始批量生产并投放市场，在变频空调用电子膨胀阀上具有自有知识产权，已形成Q、O、R、S四大系列。
 

　　电子膨胀阀市场竞争格局高度集中。对此，魏先让认为：“电子膨胀阀的原理、构造比较简单，但对生产工艺流程要求非常严格。很多小厂达不到电子膨胀阀高标准生产和配装精度，无法参与市场竞争，获得市场份额。”

　　进入2010年，空调企业对电子膨胀阀的采购量不断增加。而据业内人士透露，电子膨胀阀的行业毛利率在30%左右，相当诱人。为满足供方要求，电子膨胀阀生产企业开始加大生产力度，提高产能。魏先让介绍说：“目前，三花正在通过增加生产线提高产能。”2010年8月13日，三花600万套变频空调用电子膨胀阀节能项目竣工验收，这个项目是2010年中央预算内投资计划项目，得到国家专项补助资金450万元。三花通过添置先进生产设备，采用自主研发的以新制冷剂R407C、R410A代替R22制冷剂的变频空调用电子膨胀阀进行产业化，实现600万套电子膨胀阀的年产能。
 

　　另据了解，电子膨胀阀的主要原材料是铜，采购费用占生产成本60%以上，铜价不稳定很容易造成企业利润率下降。为此，三花2010年3月收购了浙江省上虞市三立铜业有限公司80%股权。此外，三花还将通过对上下游供应链的改善，针对产品进行技术研发，进一步降低生产成本。